解析Hydra Engine多显卡并联方案

Hydra Engine效能不俗

了解了Hydra Engine的工作原理，我们再来看看它到底能带来多大的性能提升？还是先讲讲SLI与CrossFire，它们在发展过程中都遇到过性能提升幅度慢慢降低的问题。以SLI系统为例，在GeForce 6系列和GeForce 7系列产品流行时，双卡SLI系统的性能提升幅度约为60%～70%；当有128个流处理器的GeForce 8系列产品推出后，双卡SLI系统的性能提升幅度降至55%左右；新的GeForce GTX 280具备240个处理单元，但在双卡SLI系统中的性能提升幅度却只有40%～45%。这种状况是由于随着GPU运算单元的增加，仲裁器和驱动程序进行任务分配的难度越来越大，很难保证GPU中运算单元的利用率达到高而造成的。Hydra Engine的加入很好地解决了这个问题，它多支持4块GPU协同工作。在分配任务时，它会平衡每块GPU的任务，将合适的运算量分配给它们。如果某个GPU在渲染中拖了后腿，Hydra Engine会及时调整分配比例，将更多的任务分给较早完成的GPU，动态分配工作都在后台实时完成。据Lucid公司表示，Hydra Engine方案可以实现多显卡性能接近成倍的增长。

Hydra Engine＋N卡+A卡＝？

图三：直接设计在主板上的Hydra Engine多显卡互联示意图

图四：作为PCI-E桥接芯片安装在多芯显卡上的Hydra Engine多显卡互联示意图

除了多显卡并联后的性能表现不错之外，Hydra Engine受人关注的特性是它不仅支持相同显卡的并联，更能实现相同厂商任意显卡的并联，也就是说无论是NVIDIA还是AMD，甚至是S3的任何不同时代的显卡都能够通过Hydra Engine工作在一个平台上。Hydra Engine根据需要设计了两种不同的实现方式，一是直接将芯片设计在主板上，无论使用什么芯片组都能实现多卡互联，这种方式成本较高但效果比较好（图3）。另一种方式则是作为PCI-E桥接芯片安装在多芯显卡上，类似于目前Radeon HD 4870 X2板载的PLX芯片（图4）。这种开放包容的模式使得Hydra Engine先天就有了不错的亲和力，能提供给硬件制造商更多的选择。大家一定很关心Hydra Engine的“魅力”能否更进一步，实现NVIDIA与AMD的显卡在同一平台上的“联姻”呢？从Lucid公司目前提供的信息来看，N卡+A卡这样的多显卡并联方式暂时还无法实现，其原因在于操作系统不允许不同厂商的显卡驱动程序同时运行。如果Hydra Engine能够依靠它的开放性得到市场认可的话，未来让微软在操作系统上支持它还是有希望的。到时我们或许就能看到N卡、A卡在一个平台上“和谐”工作的景象了。